■通常電話回線の場合

通常の電話回線を使う場合は、自宅まで来ている電話回線の中を、「音」として音声が伝わっていきます。それが電話局で中継されて、最後まで「音」のまま、相手に伝わるのです。
電話局には「交換機」という設備があって、大昔、電話交換台のお姉さんがやっていた仕事を、交換機という機械が高速に行っています。
でも、やっていることは基本的に同じなので、通話中は、相手と自分は、完全に一本の線でつながった状態になっているわけです。
つまり、一本の線を占有して使えるので、「音」はほとんど劣化しませんし、途切れたりもしません。
その代わり、いわゆる「電話料金」が通話している時間によってかかってくるわけです。

■IP電話をADSL回線で利用する場合

ADSL回線でIP電話を利用する場合は、まず電話機に接続する「VoIP装置」において、音声がインターネット上でやりとりされるのと同じ形式のデータに変換されます。
それが、ルータやADSLモデムを経由して、通常のインターネットのデータと混ぜ合わされて、インターネットに送られます。
「VoIP装置」とルータやADSLモデムは、IP電話サービスによって、別々になっていたり、一体化していたりします。
インターネット上には、IP電話サービス用のサーバが設置されていて、音声データの行き先は、あらかじめこのサーバに教えてもらいます。
正確に相手先に音声データが届くと、相手のVoIP装置で元通りの「音声」に組み立てられて、相手先の電話機から「音」として聞こえるという仕組みになっています。

「高速」で「常時接続」なブロードバンド回線が、リーズナブルな「定額」で利用できるからこそ可能になった、新しい電話のカタチ。それが、IP電話サービスなのです。

※一般電話とIP電話の違いを分かりやすく記載するため、一部現在の事実に反する内容も含んでいます。

●通話料が断然オトク！

同じ事業者が提供するIP電話サービスの会員同士（※）なら、「無料」で通話可能！
一般加入電話や携帯電話などへの通話も、距離や時間帯に関係なく「安い」！

（※）異なるIP電話サービスの会員間の通話の可否、有償/無償など、それぞれの事業者によって異なります。

●今までの電話機がそのまま使える！

IP電話専用の電話機を購入する必要はなく、使い慣れた電話機をそのまま利用することができます。
また、パソコンやヘッドセットを使うボイスチャットとは異なり、面倒な設定も不要。
ダイヤルや通話のしかたもそのままで、IP電話サービス加入者に割り当てられるIP電話用電話番号「050-XXXX-XXXX」をダイヤルするだけで、自動的にIP電話で接続されます。
逆に、「110番」や「119番」など、IP電話サービス対象外の電話番号にかけた場合は、自動的に加入電話回線で電話がかかるので安心です。

●クリアな通話品質

「インターネットを経由するIP電話って通話品質が悪いんじゃないの？」という声をよく聞きますが、今はそんな心配はほとんどありません。IP電話事業者は、通話品質を保持するため専用のバックボーンネットワークを構築しており、一般加入電話とほとんど変わらない品質（携帯電話よりずっとクリア！）で通話を行うことが出来ます。

「IP電話サービス」の利用開始手順は、おおよそ以下のようになります。

1. IP電話サービスを提供しているインターネットプロバイダ（ISP）と契約する
2. IP電話サービスは多くの場合、ISPのオプションサービスとして提供されています。
   ご契約のプロバイダのIP電話サービスに申し込みましょう。
3. IP電話に対応する機器（「IP電話対応ADSLモデム」「IP電話対応ブロードバンドルータ」「VoIPアダプタ」等）を入手します。
   これらの機器は、ISPによって、レンタルで提供していたり、購入する必要があったりします。
4. IP電話対応機器を設置して、ISPから通知される情報にしたがって必要な設定を行えば、すぐに利用開始できます。